Tekst: Bendik Berntsen
Da Flint-treneren fra fotballøya ble intervjuet om den norske cupen var det ett ord som gjentok seg: “ridiculous!”.
111937 tilskuere, med et snitt på 932 hver kamp, har sett 573 skårte mål, med et målsnitt på hele 4,8 hver kamp. 385 gule og 17 røde kort har blitt utdelt. Og Flint ligger på 27. plass over antall tilskuere, med de anslåtte tusen på Flint Esso Arena da stillingen ble hele 0-6 feil vei i den første runden.
Det er statistikken så langt i årets Norgesmesterskap i fotball for herrer.
Og fra tall til ord; cupen har bydd på en haug av mål og forseelser. Men kanskje er det en grunn av den uønskede typen:
– Jeg er en stor fan av den norske cupens tradisjoner, men NFF bør sette seg ned å se på oppsettet, oppfordrer den engelske Flint-treneren Shaun Constable.
Oppsettet han mener devaluerer sjarmen ved cup-spill.
Hadde det vært som han ønsker, er han sikker på at det ikke hadde vært ett tusen tilskuere på Flint Esso Arena, men to.
Lærdom fra andre siden av Nordsjøen
Som tidligere amatør- og proffspiller i England har han kjent på begge sider av verdens eldste cup, nemlig den engelske FA-cupen. Og kanskje er det den eldste av en grunn?
– I England får samtlige lag spille i cupen. Jeg vet det er litt ekstremt, men det gir de små klubbene muligheten til å hevde seg, som jo er selve sjarmen ved cup-spill, mener Constable.
Rekorden er fra 2011, da hele 763 lag konkurrerte om den prestisjefulle pokalen.
I Norge plukker NFF ut minst 250 lag som får delta hvert år. Dermed blir det bare et par kvalifiseringsrunder før den første runden sparkes i gang.
– Når jeg spilte for en liten klubb i England fikk vi spille hele seks kvalifiseringskamper før vi kom til den første runden. Det bidrar til mer konkurranse og prestisje blant de mindre klubbene, påpeker Constable.
Og derfra oppstår enda et problem, ifølge Constable.
Toppklubber i første runde
I England utelukkes toppklubbene i de første rundene. I Norge gjør de ikke det.
– Jeg har snakket med Espen Kirknes i NFF, og vært tydelig på at Eliteserie- og Obos-lagene bør utelukkes fra de to første rundene. På denne måten vil de mindre lagene ha muligheten til å kjempe mot jevngode før de møter landets beste. Han syns det var interessant og skulle se på det, forteller Constable.
– Det er gøy den sjeldne gangen en småklubb slår ut en storklubb, men jeg mener det kan bli enda morsommere og viktigere for de mindre lagene. Det er jo tross alt flere breddeklubber enn Eliteserie- og Obos-lag.
Det vil også spare de store klubbene fra å måtte stille med unge, uerfarne lag da de som regel har viktigere kamper like rundt hjørnet. Noe som også gjelder for de små klubbene.
Constable drar oss tilbake til den første runden i årets Norgesmesterskap, da storebror Eik Tønsberg kom på besøk:
– I en stor by som Tønsberg er dette et fantastisk rivaloppgjør. For en kamp det hadde blitt om begge lagene fikk tid til hvile tilstrekkelig. Kampen burde blitt spilt på lørdagen istedenfor torsdagen, bare tre dager etter den forrige kampen samt tre dager før neste ligakamp. Fansen i Tønsberg fortjener bedre, mener Constable.
Likevel ble det tre kamper på én uke, med den største kampen på en torsdag.
– Ridiculous!
Og Eik Tønsberg møtte Fredrikstad, som ligger på en foreløpig andreplass i Eliteserien, i den neste og andre runden. Med kun to dagers hvile, tapte det unge og lovende Eik Tønsberg-laget mot storheten fra den andre siden av Oslofjorden, attpåtil hele 2-5. Dermed var cup-eventyret for Tønsberg-klubbene over etter bare noen kamper.
Ja, toppklubber i første runde
ÅPEN FOR DEBATT: Espen Kirknes synes det er bra at det er stort engasjement for å gjøre NM enda bedre. Foto: Privat
– Det er bra at det er stort engasjement knyttet til Norgesmesterskapet. Vi ønsker debatt om hvordan vi kan gjøre konkurransen enda bedre, forteller Espen Dokken Kirknes, Kretsansvarlig Sport i klubb i Norges Fotballforbund.
Når det gjelder Constables ønske om flere kvalifiseringsrunder, altså flere lag, mener Kirknes at det er et tiltak de allerede praktiserer:
– Et av tiltakene som utredes er nettopp en kvalifiseringskonkurranse hvor mindre klubber på lavere nivåer kan kjempe om en plass i NM.
Og at toppklubbene er med allerede fra første runde kommer nok ikke til å endre seg med det første.
– Vi har ikke sett det som et alternativ å utelukke toppklubbene fra de første rundene. At de store møter de små i de første rundene er en del av magien ved cupen, og det er også en viktig inntektskilde for mindre klubber rundt om i landet, fastslår Kirknes.
